Rating: 
Verenigde Staten; 2011
Regisseur: Marc Forster
Screenplay: Jason Keller
Producenten: Marc Forster, Robbie Brenner, Craig Chapman, Deborah Giarratana, Gary Safady
Cast: Gerard Butler, Michelle Monaghan, Kathy Baker, Michael Shannon, Madeline Carroll, Souleymane Sy Savane
Machine Gun Preacher weet niet wat voor film het wil zijn. Gevolg is een film met episodes uit verschillende genres. De kijker zal zich moeilijk met de karakter kunnen identificeren. Ondanks dat de film op waarheid berust blijft het publiek emotioneel op afstand. En dat is een vreemd resultaat voor een film over kindsoldaten en een man die in Afrika vecht voor een hoger doel.
Die man is Sam Childers (Gerard Butler), die op het moment nog steeds in Afrika aanwezig is. In het kort: Childers is geen lieverdje, zoals de eerste momenten in de film laten zien. Maar dan vindt hij God, ziet op televisie hoe erg de toestanden in Sudan zijn, en besluit daar een weeshuis op te richten. Vrouw Lynn (Michelle Monaghan) en dochter Paige (Madeline Carroll) worden achtergelaten bij zijn (voormalig) criminele vriend Donnie (Michael Shannon).
Als kijker is de overgang van zware crimineel naar man van het geloof niet heel erg geloofwaardig. Het lijkt van de ene op de andere dag gebeurd te zijn, zonder dat we begrijpen waarom. Zijn motieven om naar Afrika te gaan zijn ook niet helemaal duidelijk. De dramatische kant van zijn relatie met het gezin krijgt hier wat tijd. Daarnaast schakelen we enkele keren naar Sudan, waar Sam vrienden wordt met enkele locals, waaronder Deng (Souleymane Sy Savane). Enkele kinderen krijgen ook wat aandacht.
Tussendoor zien we hoe Sam de wapens oppakt om direct tegen aanhangers van de Joseph Kony (nog steeds gezochte leider van het Oegandse Verzetsleger van de Heer) te vechten. Actie en Hollywooddrama volgen elkaar in deze scènes snel achter elkaar op. Deze benadering, in combinatie met de dramatische behandeling van zijn relatie met Lynn en Paige, maakt het waargebeurde verhaal ongeloofwaardig. Zelfs als de gebeurtenissen precies zo plaatsvonden. De film had er baat bij gehad als regisseur Marc Forster en schrijver Jason Keller voor een meer lopend verhaal hadden gekozen.
Daarnaast zijn de gebeurtenissen op zich al heftig genoeg om het publiek te raken. De dramatisering werkt averechts en dat is een belediging voor het werk van Childers. Of niet, want de film maakt niet goed duidelijk in hoeverre deze man echt ‘goed’ is. Toch zitten er positieve punten in de film. De verschrikkelijke daden van Kony en volgers komen duidelijk naar voren. Nog steeds aan de orde van de dag, dus een goede manier om een breder publiek hier mee te confronteren. Butler geeft in ieder geval een geloofwaardige Childers, al werkt de film op zich soms tegen.
Dit verhaal had ik liever in een ander soort film gezien. Een focus op slechts een klein deel van het leven van Sam, het Afrikaanse deel, had een hoop kunnen schelen. De film had zelf kunnen beginnen op het moment dat deze film eindigt. Waarschijnlijk met een even interessant resultaat als gevolg. Machine Gun Preacher is vanwege het onderwerp niet af te raden, maar door de uitwerking helaas ook niet aan te raden.